Muchos hogares y oficinas presentan un aire de calidad pobre debido a concentraciones muy elevadas de CO2 y otras sustancias orgánicas volátiles. Este hecho repercute de forma negativa en la salud de las personas que trabajan o habitan en ellos. El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM) recomienda mantener alta la calidad del aire en los espacios interiores.
Según el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM):
En todos los hogares se encuentra presente el radón, una sustancia cancerígena. en el 90% de los hogares, el aire interior contiene gran cantidad de óxido de nitrógeno. en el 60% de los hogares, las personas están expuestas a compuestos orgánicos volátiles (COV), y en el 50% de ellos, el aire contiene gases volátiles nocivos como el benceno y el formaldehído.
En altas concentraciones, este último es una de las sustancias más perjudiciales del hogar. Se trata de un gas invisible que puede emanar un olor fuerte, desagradable y acre. Las fuentes principales de emisión de formaldehído son los aglomerados y tableros de fibra, muebles, alfombras, la cola adhesiva y los materiales para interiores.
El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM) indica que esta contaminación en el aire interior es responsable del 2-9% de las enfermedades.
¿De verdad son capaces las plantas de limpiar el aire?
Rotundamente sí. Ya en 1989, una investigación de la NASA concluyó que las plantas de interior purifican el aire de sustancias nocivas como el benceno, formaldehído y tricloroetileno. Además, las plantas transforman el CO2 en oxígeno, absorben los COV a través de sus hojas y humidifican el aire.
Una investigación en curso (218) de Wageningen: Environmental Research (Alterra) señala el hecho de que las plantas de interior tienen un efecto positivo en la salud y el bienestar de las personas en oficinas y centros de cuidados. Por otra parte, las empresas que utilizan plantas pueden beneficiarse de un ahorro significativo en los costes de climatización artificial.
¿Cuál es el mejor modo de purificar el aire?
Tanto el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM) como la Fundación del Pulmón recomiendan abrir las ventanas con regularidad para ventilar, así como colocar plantas suficientes en el entorno habitado para garantizar el ambiente interior más saludable. Una buena manera de purificar el aire es empezar colocando plantas en la habitación.
¿Qué hacen las plantas con las sustancias perjudiciales del aire?
Las células de sus hojas transforman las sustancias nocivas. Al estar conectados entre sí las hojas, el tallo y la raíz de la planta, el agua, que contiene las sustancias disueltas, se elimina a través de la raíz. Por otro lado, los hongos y bacterias presentes en la tierra de la maceta descomponen dichas sustancias.
¿Cuántas plantas por metro cuadrado se necesitan para purificar un espacio determinado?
Depende del tamaño de la planta y maceta. Un anturio en una maceta de 14 cm (6 pulgadas) solo precisa una planta por cada 4 m2 para purificar el aire de forma suficiente.
¿Por qué necesito un anturio de 14 cm cada cuatro metros cuadrados?
Un anturio en una maceta de 14 cm (6 pulgadas), uno de los tamaños más populares, proporciona 10 m2 de aire limpio. Si lo convertimos a metros cuadrados (con un techo de altura estándar de 2,5 metros en un edificio), se requerirá un anturio en maceta de 14 cm (6 pulgadas) para purificar el aire.
¿Cuándo cesa el efecto purificador del aire de mi anturio?
Las hojas del anturio garantizan el efecto purificador, por lo que, siempre y cuando la planta tenga hojas verdes, el aire seguirá purificándose. Incluso un anturio sin flores conserva su capacidad purificadora.
¿Qué es el formaldehído?
El formaldehído es uno de los compuestos orgánicos volátiles (COV) más nocivos presente en todos los hogares, oficinas y lugares públicos. La concentración de formaldehído en el aire interior es diferente en cada estancia, al igual que su efecto varía según la persona. Por un lado, una exposición a largo plazo a concentraciones relativamente bajas de formaldehído puede causar irritación en ojos, nariz y garganta. Por otro lado, debido a las actividades cotidianas pueden darse picos de concentración. La concentración máxima permitida en ambientes de interior es de diez microgramos por metro cúbico. Sin embargo, en Europa los espacios presentan una media de treinta microgramos por metro cúbico.
¿De dónde procede el perjudicial formaldehído?
Las fuentes principales de emisión constante y a largo plazo de formaldehído son los muebles, moquetas, cola adhesiva, materiales de interior, aglomerados y tableros de fibra.
No obstante, las actividades humanas como cocinar, fumar y limpiar pueden originar picos de emisión de formaldehído. La concentración de esta sustancia en los espacios interiores es diez veces mayor que al aire libre.
¿Por qué el formaldehído es perjudicial para la salud?
Varios estudios científicos muestran que el formaldehído perjudica la salud. El formaldehído puede causar síntomas tales como dolor de cabeza, fatiga e irritación de nariz, garganta y ojos. Las habitaciones europeas arrojan un promedio de 30 microgramos por metro cúbico, teniendo en cuenta que la concentración máxima permitida es de 10.
¿Qué otras sustancias nocivas eliminan los anturios?
Además de los gases COV, se ha demostrado que las plantas de anturio también purifican de gases como el amoníaco (presente en agentes limpiadores), el xileno (procedente de impresoras, cuero, pinturas y tabaco) y el tolueno (el componente principal de los disolventes).
¿Qué cuidados precisa mi anturio?
Los anturios deben colocarse en un lugar luminoso de la estancia, pero no expuestos directamente a la luz solar o a la sombra. Deben regarse una vez a la semana con unos 200 ml de agua tibia. Hay que evitar que las raíces se encuentren sumergidas.
Se aconseja abonar los anturios una vez al mes con un fertilizante específico para estas plantas.
Los anturios son plantas tropicales, por lo que no toleran bien temperaturas inferiores a 16 ºC. Evítense las corrientes de aire porque pueden dañarlos.